Os dentes decíduos (de "leite") e os dentes permanentes são compostos por duas partes: coroa e raiz. Ao redor da coroa temos a gengiva e em volta da raiz temos o osso alveolar.
O dente é formado por quatro camadas diferentes:
- Cemento: parte que forma a raiz, ligada ao osso alveolar através de fibras.
- Esmalte: camada externa, esbranquiçada e muito dura.
- Dentina: camada abaixo do esmalte, composta por canalículos que contém líquidos.
- Polpa: parte de dentro do canal, contém sangue e nervo.
Popularmente conhecido como tratamento de canal, a endodontia é a especialidade que atua nos problemas relacionados à polpa dental (nervo) e áreas perirradiculares. Este tratamento visa o preenchimento correto do espaço anteriormente ocupado pela polpa dental, denominado obturação radicular.
Quando a polpa está doente ou sofreu injúria (por cárie, trauma, reabsorções interna e externa), o tratamento visa manter ou restaurar a saúde dos tecidos perirradiculares, geralmente pelo tratamento do canal radicular e ocasionalmente em combinação com a cirurgia apical, que remove a lesão que se formou no ápice da raiz. Tem como objetivo salvar o maior número de dentes, prolongando a permanência de um elemento dental na boca, ou ainda criando condições para que uma raiz dental ou um dente possa receber um elemento protético.
O material de eleição para o preenchimento do(s) canal(ais) radicular(es) é a guta-percha associada a um cimento obturador.
